Cómo obtener la mejor atención disponible para el cáncer ginecológico
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En este artículo, leerá sobre lo siguiente:
- Las recomendaciones sobre las pruebas de detección del cáncer ginecológico cambian a medida que surgen nuevas investigaciones, por lo que siempre debe solicitarle a su proveedor que le explique sus opciones.
- Los síntomas de los diferentes tipos de cáncer ginecológico pueden ser similares a los de otros problemas de salud; por ello, debe consultar a su proveedor si nota sangrados inusuales, distensión abdominal, sensación de saciedad rápida después de comer o frecuencia urinaria.
- Desde 2006, se implementó la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) para la prevención segura y eficaz de las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino; si aún no se la ha colocado, consulte a su médico.
Cómo obtener la mejor atención disponible para el cáncer ginecológico
En el Instituto de Cáncer de Swedish (Swedish Cancer Institute), se recurre a la atención personalizada para ofrecer tratamientos para salvar vidas específicos para cada persona. Para entender lo que esto supone en cuanto a las experiencias y los resultados de las pacientes, hablamos con Chirag Shah (doctor en Medicina y magister en Salud Pública), director del departamento de Oncología Ginecológica y Cirugía Pélvica (Gynecologic Oncology & Pelvic Surgery) del Instituto de Cáncer de Providence y Swedish (Providence Swedish Cancer Institute). En nuestra conversación con él, abordamos temas como la prevención, las pruebas de detección y el tratamiento de los cánceres ginecológicos, así como la atención adaptada a las necesidades de cada paciente según su estilo de vida y su salud.
Manténgase al tanto de las pautas de detección
Se están llevando a cabo investigaciones sobre el cáncer ginecológico. A medida que se obtiene más información acerca de las causas, los síntomas y los tratamientos de este tipo de cáncer, es posible que las pautas de detección cambien.
“Cuando se trata de las pruebas de detección de cáncer ginecológico, una de las medidas más importantes que pueden tomar las pacientes es hablar con su médico o profesional especializado de forma regular”, indica el Dr. Shah. “Pregunten específicamente sobre las últimas recomendaciones”.
Las pruebas de detección cervicales, que incluyen la prueba de Papanicolaou, permiten que los proveedores encuentren cambios en las células del cuello uterino antes de que se desarrolle el cáncer, es decir que pueden detectarlo temprano, cuando es más fácil de tratar.
Un examen cervical puede incluir dos tipos de pruebas de detección del cáncer de cuello uterino:
- La prueba de Papanicolaou recolecta una pequeña muestra de células cervicales para detectar cambios que se podrían convertir en cáncer si no se tratan.
- La prueba del VPH analiza algunas de las células recogidas durante el Papanicolau para detectar el virus del papiloma humano (VPH), que puede causar cáncer.
El Dr. Shah agrega que la pandemia de COVID-19 generó interrupciones en la atención a la salud de muchos pacientes y es posible que haya afectado a sus calendarios de pruebas de detección de cáncer ginecológico.
“Sabemos que desde el COVID, una gran cantidad de mujeres se han atrasado en sus pruebas de atención a la salud”, nos comenta. “Las pacientes que deben someterse a pruebas cada cinco años, posiblemente hayan dejado pasar seis o siete años antes de hacerlo”.
Obtenga las pautas de pruebas de detección de cáncer ginecológico para pacientes de todas las edades.
Consulte sobre la prueba conjunta de cáncer ginecológico
Las pruebas de Papanicolaou y del VPH se pueden realizar al mismo tiempo. Esto se denomina prueba conjunta y, según sus factores de riesgo y su edad, es posible que su proveedor de atención se lo recomiende.
“En realidad, la prueba del VPH es tan buena o más que un Papanicolaou, que solo puede identificar células anormales; sin embargo, seguimos pensando que la prueba más eficaz es la que detecta tanto las células anormales como el VPH”, afirma el Dr. Shah.
Si tiene entre 30 y 65 años, puede optar por la prueba conjunta, lo que (según las pautas actuales) significa someterse tanto a la prueba de Papanicolaou como a la del VPH cada cinco años.
Preste atención a los síntomas sutiles
Los síntomas ginecológicos se pueden confundir fácilmente con problemas comunes y cotidianos que, cuando se padecen con poca frecuencia o por sí solos, pueden no parecer preocupantes.
“Hay un trío de síntomas, como la hinchazón, la saciedad precoz (sentirse lleno rápidamente después de comer) y la frecuencia urinaria, que pueden ser indicadores de cáncer de ovario”, afirma el Dr. Shah. “También es importante prestar atención a la intensidad y la frecuencia, es decir, si los síntomas ocurren con mayor frecuencia o intensidad”.
Además, los ovarios están ubicados en la parte profunda del abdomen, por lo que los tumores pueden crecer sin causar síntomas que sean perceptibles de inmediato. Cuando los síntomas se agravan, es posible que el cáncer ya se haya expandido.
Los síntomas de otros cánceres ginecológicos también se pueden confundir fácilmente.
“En el caso del cáncer de vulva, la irritación y el escozor pueden ser síntomas, y suelen ser problemas comunes a los que las personas no les prestan atención”, indica el Dr, Shah.
“El síntoma más común del cáncer de endometrio es el sangrado anormal, que también puede coincidir con la perimenopausia. Por ello, se recomienda que las pacientes se sometan a una biopsia, incluso si presentan un sangrado irregular durante la perimenopausia”.
Obtenga más información sobre los síntomas de cáncer de ovario.
Concéntrese en mantener un peso saludable
“Siempre pensamos en el cáncer de ovario como el cáncer ginecológico más mortal; sin embargo, en 2024, la cantidad de mujeres estadounidenses que morirá de cáncer de endometrio (el tipo más común de cáncer de útero) será mayor que la de cáncer de ovario”, afirma el Dr. Shah.
Además, agrega que la incidencia de los cánceres de útero ha aumentado significativamente y que la obesidad es el principal motivo.
“Sabemos que fumar causa cáncer de pulmón y que el VPH genera cáncer de ovario, pero ahora también sabemos que existe una relación directa entre la obesidad y el cáncer de útero”, indica.
Mantener un peso saludable ayuda a evitar que las pacientes desarrollen cáncer de endometrio y puede ayudar a que los sobrevivientes de esta enfermedad obtengan mejores resultados a largo plazo. Si está interesada en programas de pérdida de peso o apoyo, los Servicios de pérdida de peso de Swedish ofrecen una amplia gama de servicios de ayuda.
Solicite la vacuna del VPH
La vacuna del VPH fue aprobada en 2006 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (Food and Drug Administration, FDA) y previene las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino. El VPH suele desaparecer por sí solo y la mayoría de las mujeres con VPH no desarrollan cáncer. Sin embargo, si su sistema inmunitario no combate una infección por VPH, puede que esta persista y, con el tiempo, convierta las células normales en anormales. Si estas células no se detectan y eliminan, se pueden convertir en cáncer.
La vacuna contra el VPH reduce el riesgo de padecer cáncer de cuello de útero y otros tipos de cáncer relacionados con este virus; esta vacuna no está destinada solo a niñas preadolescentes y mujeres jóvenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) también recomiendan la vacuna para los niños a partir de los 11 o 12 años y para los hombres hasta los 21 años, sin importar si son sexualmente activos o no.
“La vacuna contra el VPH existe desde hace casi 20 años, y no hemos observado ninguna señal de seguridad alarmante durante ese período”, afirma el Dr. Shah. “Algunas personas tienen muchas inquietudes sobre las vacunas, pero podemos afirmar con confianza que son seguras y eficaces”.
Obtenga más información sobre cómo funciona la vacuna del VPH.
Considere someterse a pruebas genéticas
“No todas las personas se deben someter a pruebas genéticas para los cánceres ginecológicos; sin embargo, si en su familia hay antecedentes de cáncer ginecológico, de mama o de colon, es posible que su médico le recomiende que se someta a este tipo de pruebas”, indica el Dr. Shah.
Si bien el cáncer de ovario es poco habitual en la población en general, suele ser común en las familias que tienen una predisposición genética. Se recomienda que las pacientes con antecedentes familiares conozcan su riesgo genético, ya que puede ayudarlas a tomar una decisión informada sobre cómo prevenir el cáncer, como qué familiares deben someterse a una prueba de detección y quiénes se beneficiarían de una cirugía para reducir el riesgo.
Un asesor genético puede ayudarla a determinar la probabilidad de que usted y algún miembro de su familia se beneficien de las pruebas genéticas.
Obtenga información sobre las pruebas genéticas disponibles en el Swedish Cancer Institute.
Infórmese acerca de los ensayos clínicos
En el caso de las pacientes con cáncer, las pruebas genéticas proporcionan una firma molecular que se puede utilizar para derivar a las pacientes a ensayos clínicos y terapias especializadas a fin de garantizar una atención totalmente personalizada.
En este instituto, las pacientes diagnosticadas con cáncer ginecológico pueden participar en ensayos clínicos, que ayudan a desarrollar tratamientos para abordar el cáncer desde el nivel molecular.
Puede obtener más información sobre estos ensayos en nuestro sitio web.
Obtenga más información y encuentre un médico o un profesional especializado (advanced practice clinician, APC)
Si usted o algún ser querido necesita acceder a una prueba de detección de cáncer ginecológico o a la vacuna del VPH, comuníquese con el departamento de Atención Especializada y Salud de la Mujer de Swedish (Swedish Women’s Health and Specialty Care) para programar una cita con un médico de atención primaria. Para obtener información sobre nuestra atención para el cáncer ginecológico, comuníquese con el Swedish Cancer Institute.
Además, puede comunicarse de manera virtual con su médico para que revise sus síntomas, le dé indicaciones y realice un seguimiento según sea necesario. Con Swedish ExpressCare Virtual (Atención inmediata virtual de Swedish) puede recibir tratamiento en cuestión de minutos en caso de afecciones comunes, como resfríos, gripe, infecciones del tracto urinario, entre otras. Puede usar nuestro directorio de proveedores para encontrar un especialista o un médico de atención primaria cerca de su área.
Información para pacientes y visitantes
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Esta información no pretende sustituir la atención médica profesional. Siga siempre las indicaciones de su profesional de atención médica.
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